Toen ik vroeger las dat we in de toekomst bestanden zouden kunnen downloaden naar onze hersenen leek mij dat eerder science-fiction dan werkelijkheid. Na het zien van deze uiteenzetting - zie de video onderaan - denk ik daar anders over. Kevin Warwick, 's werelds eerste cyborg is een pionier op het gebied van cybernetica, de wetenschap die zich bezighoudt met de relatie tussen mens en machine. Hij liet bij zichzelf en bij zijn vrouw een chip in hun zenuwstelsel inplanten, waardoor hij voor het eerst in de geschiedenis draadloze elektronische communicatie tussen twee menselijke zenuwstelsels mogelijk maakte.

Warwick liet in zijn linkerarm een chip met sensor aanbrengen en plots leken de mogelijkheden oneindig. Door zijn hand te openen en te sluiten kon hij lampen aan- en uitdoen of kon hij een rolstoel besturen.

Wanneer hij een armband omhad die radiosignalen kon ontvangen, was hij in staat objecten te detecteren - geblinddoekt! - en te voelen wanneer ze dichterbij kwamen. Hij kon zelfs opmerkelijk nauwkeurig zeggen op welke afstand het object zich van hem bevond. Warwick had als het ware een zesde zintuig ontwikkeld, een soort van mix tussen zicht en voelen.

Toen hij zich met een kabeltje in een computer inplugde, kon hij via een internetverbinding een robothand besturen die zich op duizenden kilometers afstand bevond. Door de draadloze communicatie die tussen hem en zijn vrouw plaatsvond, was Warwick in staat te voelen wanneer zijn vrouw haar hand opende en sloot. De toepassingen die ingebouwde chips met zich meebrengen zijn talloos. Protheses zouden bijvoorbeeld met je hersenen kunnen bestuurd worden, net zoals dat bij echte lichaamsdelen gebeurd.

In een volgend stadium wil Warwick een chip rechtstreeks in zijn hersenen laten inplanten in plaats van in het zenuwstelsel. Dan zou hij zelfs kunnen communiceren met zijn vrouw door er gewoon maar aan te denken. Warwick vindt dat onze hedendaagse communicatie zich in een prehistorisch stadium bevindt. En ik geef hem geen ongelijk als ik zie wat hij daarmee bedoelt. De complexe gedachten die we in onze hersenen produceren brengen we over via codering. Dat wil zeggen via spraak of door iets op te schrijven of via gebaren. Door middel van chips in onze hersenen zouden we onze gedachten gewoon rechtstreeks kunnen overbrengen naar iemand anders, zonder gebruik te maken van een codetaal die er meestal toch maar voor zorgt dat onze gedachten vervormd overgebracht worden. Wie heeft bijvoorbeeld nooit moeite om zich uit te drukken, om écht te zeggen wat hij bedoelt. Je kan een lumineus idee hebben, maar gewoon niet in staat zijn om het over te brengen. Warwick zegt op het einde van de video: "Let's upgrade us humans, instead of communicating almost like the dinosaurs did. Let's improve a new technology with us, in order to move forward into the future and communicate in a respectable way."

Natuurlijk brengen deze nieuwe technologie en zijn toepassingen ook heel wat nieuwe politieke, ethische en andere problemen met zich mee. Wat als deze technieken in de verkeerde handen terechtkomen? Of waar trek je de grens mens versus robot? Kan je iemand zodanig updaten dat hij meer robot dan mens is? Of omgekeerd. Hoe ga je dan met zo iemand / iets om? Of stel dat we onze reukzin of ons zicht zodanig upgraden dat we onze eigen zintuigen bijna niet of helemaal niet meer gebruiken. Zou de evolutie er dan voor zorgen dat onze echte zintuigen weggeëvolueerd worden? Wat stellen we dan nog voor als er plots een probleem opduikt met onze artificiële zintuigen? Het is duidelijk dat deze problemen ons veel meer moeite zullen kosten om op te lossen of mee om te gaan dan de problemen die verband houden met de ontwikkeling van de technologie. Als we inderdaad bestanden naar onze hersenen kunnen downloaden, moeten we dan nog naar school? Hoe gaan we om met zo'n verandering in ons dagelijks leven.

Kortom, razend interessante materie die eigenlijk al meer science dan fiction is, maar die slechts met veel moeite en de nodige maatregelen in ons dagelijks leven zal kunnen ingebed worden.

Hieronder kan je de dertig minuten-durende video bekijken. Zeker doen! Beelden zeggen zoals altijd immers nog veel meer dan woorden.