Wanneer we het hebben over de grootste uitvindingen van de twintigste eeuw, duikt plastic vaak op in het lijstje. Het is een stof die de dag van vandaag nog steeds alomtegenwoordig is in onze huiskamer. Plastic werd zo'n succes omdat de toepassingen oneindig waren, omdat het erg makkelijk en goedkoop te produceren is, maar vooral omdat het praktisch onverwoestbaar is. En laat dat nu net het grote probleem zijn. Omdat plastic nauwelijks recycleerbaar is - één tot drie procent van alle plastic wordt gerecycled -, wordt vrijwel alle plastic die de huiskamer verlaat ofwel verbrand, ofwel gedumpt.

De opkomst van plastic bracht enkele decennia geleden een golf van wegwerpmaterialen met zich mee. Omdat plastic zo simpel en goedkoop te maken is, moest je niet langer geld uitgeven aan een dure balpen of iets anders. Je kocht er gewoon tien plastieken voor een fractie van de prijs van een degelijk stuk. Balpen leeg? Vuilbak in!

Een ander voorbeeld van de plasticmania waren de welbekende plasticzakjes in grootwarenhuizen en kleinere winkeltjes. Waren, want gelukkig zijn die in ons land in 2007 afgeschaft. Door die afschaffing sparen we jaarlijks meer dan 200 miljoen plasticzakjes uit. Daarmee zouden we met ons kleine Belgenlandje één op vijf Chinezen een zakje kunnen geven, om maar aan te tonen hoeveel we in ons pietluttig landje produceren en wegwerpen.

Plastic is dus helemaal geen zegen, het is eerder iets waar we zo snel mogelijk vanaf willen, maar bij gebrek aan een degelijk - lees functioneel én goedkoop - alternatief hangen we min of meer vast aan onze plasticverslaving. Er zijn heel wat pogingen geweest om alternatieve stoffen voor plastic uit te vinden, maar je kent onze kijk of de feiten: Liever vuil en goedkoop dan proper en duur... Een voorbeeld van een functioneel, maar duur alternatief is de bioafbreekbare fles van Biota. Na tachtig dagen is de fles volledig gecomposteerd.

De nadelen zijn echter dat de productieprijs veel hoger is dan bij gewone plastic en dat er bij de productie maïs nodig is. Als we miljarden afbreekbare zakjes uit maïs zouden maken, zou dat niet erg bevorderlijk zijn voor de hongersnood in de wereld. En zo is er altijd wel iets...Zolang er dus geen doorbraak komt in een alternatieve stof kunnen we maar beter proberen om ons plasticverbruik zo laag mogelijk te houden, want de schade die plastic in het milieu aanricht is echt enorm.

Ver weg, in de Stille Oceaan drijft een tapijt van plastic met een oppervlakte tweemaal zo groot als de Verenigde Staten. In 1997 werd deze stortplaats bij toeval ontdekt en sindsdien is de hoop afval toegenomen tot 100 miljoen ton! Van jou, ik en iedereen ter wereld ligt daar dus gemiddeld 16 kg afval! De zeestromingen zorgen ervoor dat het afval zich verzamelt in 2 grote stortplaatsen.

Iedere zee ter wereld is vervuild met plastic. Zeeschildpadden zien een drijvend zakje plastic aan voor een kwal, slikken het in ... en sterven.

Of ze raken verstrikt in één of ander stuk afval, raken misvormd ... en sterven.

Ook zeehonden blijven niet gespaard.

Albatrossen vullen hun maag stukje per stukje met plastic, waardoor er op de duur geen plaats meer is voor echt voedsel ... en sterven.

Doordat ook vissen kleine stukjes plastic inslikken bestaat er ook gevaar dat het plastic in onze voedselketen terechtkomt, met de gevolgen van dien. Het afval zomaar opvissen uit het water, kan niet, want het plastic breekt af tot miscroscopisch kleine partikels. Om die deeltjes te vangen heb je heel fijne netten nodig, die ook een groot deel van het plankton mee zouden opvissen. Daarmee zouden we veel zeedieren van hun voedsel beroven.

De grotere stukken plastic spoelen vaak terug aan op stranden zodat je plaatjes als deze te zien krijgt. 

Ook baaien zijn vaak verzamelplaatsen van afval.

Voor meer schokkende beelden en feiten verwijs ik je naar deze blog, volledig gewijd aan deze problematiek.

Om te eindigen geef ik nog enkele tips, zodat je ook zelf aan de slag kan:

- koop drank in statiegeldflessen en schaf je een kan aan die kraanwater zuivert in plaats van water in plastieken flessen te kopen.

- Voor de mensen die in een bedrijf werken: Zorg ervoor dat op uw bedrijf de plastic bekers worden vervangen door afwasbare kopjes.

- Vermijd zo veel mogelijk producten met overtollige verpakking.

- Gebruik herbruikbare luiers. (Scheelt 280 kg afval per baby!)

- ...